Stavamo tornando a casa dall’asilo. Tess si era già tolta le scarpe, con una caramella gommosa a metà attaccata ai leggings, e fissava fuori dal finestrino come se le nuvole in cielo le stessero scrivendo messaggi segreti. La luce del sole filtrava attraverso il vetro in morbidi raggi dorati. C’era silenzio, quel silenzio speciale, quasi sacro, che solo una bambina di quattro anni può creare intorno a sé.
“Mamma, piangerai quando andrò in spiaggia con papà e l’altra mia mamma?” chiese.
Ho sbatteto le palpebre. Ho stretto il volante, le dita mi sono diventate bianche, ma la mia voce è rimasta calma.
“Con la tua… altra mamma? Tess, di cosa stai parlando?”
«Mamma Lizzie dice che sei tu quello cattivo», disse lui scorrendo le spalle. «Lei è la mamma buona. E presto andremo in spiaggia con papà.»
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L’auto non è uscita di strada, ma dentro di me si è capovolto tutto.
“Chi è Madre Lizzie, mia cara?”
Mi ha intervistato come se avessi affermato di non conoscere il nostro indirizzo.
“Beh, lui è sempre con noi. Lo conosci, mamma! Non fare finta di non saperlo.”
Non fingere. Ovviamente.
Ho forzato un sorriso che non si addiceva affatto alla situazione.
“Senti, che ne dici se andiamo dalla nonna e prepariamo dei biscotti? O una torta, o dei brownie, o qualsiasi altra cosa abbia preparato oggi?”
“Sì, grazie!” I suoi occhi si illuminarono all’istante.
Quando arrivammo a casa di mia madre Evelyn, lei aprì la porta prima ancora che bussassi. Aveva la faccia cosparsa di farina, un canovaccio appoggiato sulle spalle e ogni suo movimento sembrava familiare e rassicurante. Le bastò guardarmi per capire che qualcosa non andava.
«Sembrate persi nei vostri pensieri», disse, e ci abbracciò entrambi. Il suo profumo mi ricordava allo stesso tempo la vaniglia e i libri antichi.
«Sono solo stanco», dissi. «Posso sdraiarmi un po’?»
La mamma mi guardò negli occhi e vide l’ombra che si nascondeva dietro il sorriso.
«Certo che sì», rispose lui. «Dai, tesoro, il divano ti aspetta. Quando ti sveglierai, i biscotti appena sfornati saranno pronti.»
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Tess annuì, soffocando uno sbadiglio. La coprii con la coperta di lana color lavanda che la nonna teneva sempre sul bracciolo del divano. Si girò su un fianco, accarezzandosi la guancia con un dito, già mezza addormentata.
Rimasi lì ancora un attimo, a guardare il suo petto che si alzava e si abbassava lentamente, come una marea tranquilla. Poi presi il telefono e aprii l’app del baby monitor.
